Japón es un país de grandes contrastes en verano e invierno. La nieve y las bajas temperaturas son normales durante los primeros meses del año en muchas zonas del país, por lo que hay que combatir el frío.

Además de llevar muchas capas de ropa, tejidos térmicos, complementos como gorros, bufandas, guantes… los japoneses usan unos parches llamados Hokkairo (ほっかいろ) que durante varias horas proporcionan calor allá donde lo coloquemos.

Estos parches normalmente se colocan sobre la ropa (nunca directamente sobre la piel ya que puede llegar a quemar) en zonas del cuerpo como la espalda o el estómago.

Existen varios tipos para adecuarse a diferentes partes del cuerpo como pies, cuello y muñecas. En vez del sistema de parche utilizan otras maneras como los que se llenan de agua caliente o los que incluso se calientan en el microondas.

Tres taxis de diferentes compañías esperando clientes.

Los taxis de algunas ciudades del mundo tienen un color único y por esa razón es fácil de relacionarlos con esa ciudad, por ejemplo los taxis amarillos de Nueva York, los taxis de Barcelona, de color amarillo y negro o los de Madrid, blancos con una franja diagonal roja.

Pues en Japón los taxis son de color… de todos los tipos. Dependiendo de la compañía pueden ser blancos, negros, naranjas, verdes… o con diseños de varios colores.

Una curiosidad relacionada con los taxis es que se entra por la puerta trasera izquierda ya que se abre automáticamente, por lo tanto es mejor no acercarse a la puerta cuando vayamos a utilizar un taxi, ya que el conductor abrirá automáticamente la puerta y si estamos al lado nos podría golpear. Por supuesto también se cierra automáticamente.

Si en España consumimos pan a diario, en Japón su equivalente podría ser el arroz, ya que forma parte de muchos tipos de recetas o simplemente como acompañamiento tal como lo hace también la sopa de miso.

Si nosotros estamos acostumbrados a comprar arroz en paquetes de 1Kg, en Japón hay lo normal es que la gente lo compre en bolsas de 5Kg o 10Kg, aunque también podemos encontrar de menos peso. Por supuesto en cada casa existe una arrocera para preparar el arroz de forma sencilla. Solo tenemos que lavar un poco el arroz para quitarle el almidón, echar el agua indicada según la cantidad de arroz y esperar a que se cocine solo.

Hay una gran variedad de precios, sobre todo dependiendo de la procedencia del arroz y de su antigüedad. Si es muy barato quizás es que ya hace meses que se preparó para su venta, y si por el contrario es más reciente, el precio suele ser más alto.

A mediados de enero se celebra un evento denominado Dondoyaki どんど焼き en el que se reúnen los vecinos en sus respectivos barrios para quemar en una hoguera los adornos utilizados en Año Nuevo y comer mochi.

Es un evento muy divertido en el que participan tanto niños como mayores. El fuego de la hoguera es de por sí ya un espectáculo, que suele vigilar siempre el cuerpo de bomberos, y una vez disminuyen las llamas se aprovecha para asar mochis que se han elaborado anteriormente.

En la elaboración del mochi, una pasta hecha de arroz, se emplea un tronco como recipiente y una gran maza con la que se va golpeando repetidas veces hasta conseguir la textura deseada.

Los niños pueden probar a golpear con la maza, aunque como es de esperar es demasiado pesada para los más pequeños.

Este 12 de enero de 2015 se ha celebrado la fiesta de Seijin no hi (成人の日) en la que las chicas y chicos que cumplen los 20 años nacidos entre abril del año pasado y marzo del presente año celebran la mayoría de edad.

Esta mayoría de edad hace referencia a que pueden beber, fumar y votar… aunque como es obvio los jóvenes más que votar celebran los dos motivos anteriores. No hace referencia a conducir, ya que se puede hacer a partir de los 18 años.

En esta celebración la casi total mayoría de chicas visten un kimono llamado Furisode (振袖), y los chicos (bastantes menos en comparación con las chicas) visten un kimono formal con una especie de falda llamada Hakama (袴).

Todos se reúnen en los ayuntamientos en varios horarios durante el día en un acontecimiento llamado Seijinshiki (成人式) en el que los gobernantes les dan una charla sobre los valores que han de tener en cuenta ahora que son adultos. Después, además de visitar algunos templos, lo normal es irse con los amigos a celebrarlo.

Lo cierto es que este día es muy especial para ellas y ellos, y se nota en el ambiente. Sobre todo los chicos están muy eufóricos y se escuchan muchos cánticos, gritos… e incluso algunos amigos les acompañan haciendo ruido con los motores de sus motos y coches.

Con una semana de adelanto respecto a la fecha de estreno en España, la última entrega de la trilogía de El Hobbit ha llegado a los cines japoneses.

Como sucede en todo el mundo, tanto la anterior trilogía de El señor de los anillos como esta de El Hobbit son muy famosas también en Japón, por lo que se esperaba con mucho interés.

En muchos cines se pueden conseguir unos folletos con información de la película que resultan muy llamativos, sobre todo porque muestran el título en japonés, algo muy curioso para los extranjeros que estamos tan acostumbrados a verlo solo en nuestro idioma.

Uno de los rituales de los japoneses en el año nuevo es visitar los templos, ritual conocido como Hatsumoude (初詣), con el objetivo de conseguir buena suerte en el nuevo año.

Lo normal es realizar esta visita el día 1, aunque como los primeros días del año son fiesta en Japón, muchas personas prefieren hacerlo escalonadamente en los días posteriores, aunque  también es normal encontrar los templos llenos en las horas posteriores al cambio de año.

En los templos se ruega para que la energía divina nos acompañe en nuestros propósitos del nuevo año. También podemos comprar amuletos o quemar los antiguos para purificarlos.

Tampoco debemos olvidar adquirir, previa pequeña ofrenda en forma de moneda, un Omikuji (御神籤), un pequeño papelito que cogido al azar nos predecirá nuestra suerte en los próximos meses del año y que posteriormente debemos doblar y atar con cuidado para que se cumpla.

Debido a las bajas temperaturas también es habitual que nos obsequien con una bebida caliente de arroz dulce (no apta para todos los gustos ^^).

El comienzo de año en Japón es también sinónimo de rebajas en las tiendas. A los japoneses les encantan este tipo de rebajas durante los primeros días del año, sobre todo porque existen unas bolsas especiales, conocidas como “Fukubukuro, 福袋”, aunque también utilizan la palabra en inglés “Lucky Bag y Happy Bag”.

Casi todas las tiendas preparan este tipo de bolsas en las que incluyen artículos con un importe mucho mayor del precio final, incluso el doble o triple de su valor, con lo que la oferta resulta muy atractiva. Por ejemplo, una Fukubukuro de 5000 yenes es normal que incluya artículos por un valor de 10.000 o 15.000 yenes. 

Normalmente se muestra el contenido de las bolsas, y por ejemplo en las tiendas de ropa es normal que se pueda escoger diferentes tipos de artículos para formar el contenido final. Pero también hay una variante más arriesgada en la que no sabemos el contenido y por lo tanto es emocionante, aunque se nos garantiza que conseguiremos un descuento importante. Esta variante es utilizada por Apple en sus tiendas con un gran éxito en forma de colas durante horas.

Una de las cosas que más sorprenden es que todo tipo de tiendas ofrecen este tipo de bolsas, desde ropa, pasando por productos de belleza o electrónicos, hasta establecimientos de comida o floristerías.