Los kabukimono o también llamados hatamoto eran pandillas de algunos samuráis vagabundos de la época feudal de Japón. Surgieron a finales del periodo Muromachi y a comienzos del periodo Edo. Aunque varios de sus integrantes eran ronin, otros eran guerreros de bajo rango que se dedicaban a la vida bohemia en tiempos de paz. 

La ropa de los kabukimono es una de las principales razones por las que fueron famosos hasta hoy. A menudo se vestían con ropa muy llamativa, combinando colores brillantes como el amarillo y el azul. Incluso usaron kimono como accesorios.

Los kabukimono también usaron la katana como arma. La longitud de su katana suele ser más larga que la longitud estándar usando muchas veces la nodachi, como la daga tachi, per más larga. Eran personas muy violentas y groseras, robando dinero a la gente del pueblo o no pagando en los restaurantes. Esta clase de incidentes eran muy comunes en ciudades como Edo y Kioto. Tsujigiri fue la práctica que estos realizaban: cortar la cabeza a un viajero inocente que pasaba por los caminos. Su traducción es “asesinato en una encrucijada”.

Uno de los kabukimono más famosos fue Maeda Keiji, un samurái bien conocido por su gran altura y su fuerza sobrenatural. Además, su caballo y compañero, Matsukaze, fue uno de los caballos de guerra más famosos de Japón. 

La historia de Teke Teke es una leyenda urbana de terror basada en los tiempos modernos. La historia cuenta cómo una joven tímida se transformó en un espíritu que sigue rondando las estaciones de tren del país.

La leyenda cuenta cómo una joven tímida y frágil era víctima de acoso escolar. La joven recibía constantes humillaciones y maltratos, sin poder defenderse. Un día, la joven estaba absorta en sus pensamientos y esperando un tren para volver a su hogar cuando algunas de sus maltratadoras la descubrieron.

Estas cogieron una cigarra del camino, lanzándosela a la espalda. Cuando el animal empezó a cantar en su espalda, la chica se asustó y cayó a las vías, de manera que justamente pasó un tren por encima: la muchacha murió, siendo partida en dos por el tren.

Desde ese día, ella llora cerca de las estaciones, buscando acabar con bromistas como los que la precipitaron a su muerte, aunque acababa con inocentes también. Se dice que ronda por las noches arrastrando con las manos la mitad superior de su cuerpo. Cada vez que se mueve, hace un “teke-teke” como sonido y corta con su guadaña a la gente o  empujar a otras personas a las vías.

El Bansenshukai, un libro del siglo XVII que contiene conocimiento y secretos sobre el entrenamiento del ninja, cuenta la existencia de las kunoichi, las ninjas femeninas. Estas trabajaban igualmente como agentes encubiertos en conjunto con los hombres y que cumplían también misiones especiales gracias a sus impresionantes habilidades de combate o agilidad.

Según los registros, las kunoichi no solían participar en peleas, sino que realizaban vigilancias o asesinatos silenciosos. Su principal papel era el de infiltrarse en el hogar de un objetivo con el fin de formar especial relación con los miembros del clan enemigo para ganarse su confianza. De este modo, podía recopilar información valiosa sobre su objetivo e incluso planear su asesinato sigilosamente y escapar sin levantar sospechas.  Una tarea típica para ellas era la de ser sirvientas ya que podían recoger información secreta gracias a las conversaciones con otras sirvientas o sirvientes.

Las kunoichi usaban sus encantos como arma para lograr exitosamente sus misiones, incluso se convertían en amantes de sus enemigos.  Aunque la belleza y los encantos femeninos eran medios que ayudaban a alcanzar su objetivo, estas también llevaban armas mortales, desde abanicos desplegables con cuchillas ocultas hasta pequeñas shuriken (arma blanca arrojadiza), pasando desapercibidas gracias al kimono que llevaban.

El arma más predilecta usada por estas fue el neko-te, hecho de cuero con puntas de metal muy puntiagudas. Estas eran los suficientemente afiladas como para arrancar la carne humana. Algunas usaban este neko-te impregnado de veneno para acelerar la muerte o empeorar el dolor de su enemigo.

Los samuráis siempre han despertado la fascinación por el país nipón, siendo estos un elemento bastante importante de la cultura japonesa y también de su cultura popular. Sin embargo, cuando se hace referencia a los samuráis, siempre se habla de los guerreros masculinos y se olvida de la presencia de las mujeres que también tuvieron un papel muy importante en la guerra. Estas guerreras eran llamadas onna bugeisha o “maestras del combate”. Eran miembros de la clase bushi (samurái) en el Japón feudal y fueron entrenadas en el uso de las armas para proteger su hogar, familia, y honor en tiempos de guerra.

Se ha tenido constancia de la presencia de estas mujeres en el campo de batalla gracias a las crónicas históricas o literarias, aunque su papel varía enormemente según la época. La existencia de estas guerreras las encontramos a partir del siglo XII. A partir de documentos históricos se tiene constancia que estas guerreras lucharon en las Guerras Genpei (1180-1185) o en el periodo Sengoku (1467-1568), dos etapas de guerra civil entre los muchos clanes que gobernaban un Japón dividido.

El periodo Sengoku (1467-1568) representó la época de mayor esplendor para las onna bugeisha. Esta etapa de más de cien años en la cual los señores feudales luchaban constantemente requería que las mujeres del clan estuvieran preparadas para defender sus castillos, por lo que recibían entrenamiento en artes marciales y en el uso de diversas armas. A diferencia de la katana, que era usada por los samuráis masculinos, las onna bugeisha utilizaban normalmente la naginata, una variedad de lanza de hoja curva de gran versatilidad. La naginata permitía compensar la mayor fuerza y tamaño corporal de oponentes masculinos manteniéndolos a distancia.

Sin embargo, el siglo XVII empezó con la consolidación del shogunato Tokugawa, que durante más de 250 años gobernó Japón y puso fin a las guerras civiles. Esto cambió el papel tradicional de la clase guerrera, tanto hombres como mujeres: los samuráis se convirtieron en burócratas y las mujeres en administradoras del patrimonio y educadoras de los hijos. Los hombres ya no buscaban en su esposa a una guerrera capaz de proteger a su familia y su feudo. Esto hizo que la práctica de las armas entre las mujeres se redujera notablemente y pasó a ser una disciplina marcial.

La apertura de Japón al mundo a mediados del siglo XIX no solo supuso la modernización de Japón, sino un intercambio cultural entre los países occidentales y Japón, quien había estado aislado del mundo desde mediados del siglo XVII. En Europa, el comercio con Extremo Oriente se incentivó, llegando multitud de estampas, mobiliario y pinturas de todo tipo. La llegada de la cultura japonesa supuso la admiración y la inspiración de muchos artistas.

Van Gogh, por su parte, tuvo contacto con gran cantidad de grabados del estilo ukiyo-e, ya que llegó a comprar hasta 600 grabados, los que le proporcionaron una gran fuente de inspiración. Leyó descripciones de Japón y estudió cuidadosamente las obras japonesas. El artista estaba seducido por una cultura que conocía a través de otros y de las conversaciones con otros artistas influenciados por el japonismo.

Puente en la lluvia (a partir de Hiroshige) (1887)

Con el paso del tiempo, asimiló ciertas características estilísticas en su propia obra, por lo que adaptó e incorporó el estilo japonés al suyo. Copiaba imágenes de impresiones japonesas, añadiendo su propia interpretación y mayor colorido. Los colores brillantes de las estampas japonesas fueron una de las cosas que más impresionó e influyó en Van Gogh, por lo que su pintura adquirió colores más brillantes e incluyó patrones decorativos.

Cortesana (a partir de Eisen) (1887)

Van Gogh nunca pisó suelo nipón, por lo que trazó un ideal de Japón como una utopía ajena a la modernidad, un símbolo de la pureza y la relación con el mundo natural. De este modo, admiraba a los artistas japoneses por la forma en que vivían en armonía con la naturaleza y el enfoque completo en sus trabajos.

Retrato de Père Tanguy (1887)

En 1429 se estableció el antiguo reino de Ryuukyuu, en la isla principal de Okinawa, bajo el mandato del rey Shou Hashi y el castillo de Shuri se convirtió en el centro del poder político, económico y cultural de la isla. Según registros históricos, el Castillo Shuri se incendió en varias ocasiones y fue reconstruido en cada una de ellas.

En 1925 fue designado como Tesoro Nacional. Sin embargo, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés decidió establecer cuarteles en el castillo. A finales de mayo de 1945, el barco de guerra estadounidense USS Missouri y otros bombardearon el castillo por tres días. Finalmente, fue incendiado.

Después de la guerra, poco a poco se fue reconstruyendo y en 1992 se reconstruyó el edificio principal de la fortaleza. En el año 2000, junto con otros castillos y lugares relacionados del antiguo reino de Ryuukyuu, fue declarado Patrimonio de la Humanidad para la Unesco. Sin embargo, la mañana del 31 de octubre de 2019 sufrió un incendio que destruyó completamente seis edificios de la fortaleza.

Cuenta una leyenda japonesa que quien haga 1000 grullas de papel recibirá un deseo de parte de una grulla, ya sea una vida larga o la recuperación de una enfermedad. De esta manera, Senbazuru se convirtió en una tradición para desear la recuperación de una persona enferma.

Sadako Sasaki era una niña japonesa que tenía tan solo dos años cuando bombardearon la ciudad de Hiroshima en 1945. A la edad de 11 años, Sasaki fue desarrollando hinchazones en el cuerpo y lesiones cutáneas como consecuencia del impacto de la bomba. Un año más tarde, fue diagnosticada de una leucemia maligna, causada, según los expertos, por la exposición a la radiación.

La historia de Sasaki llegó a muchas personas y se convirtió en una referente, ya que se visibilizó a los niños, quienes fueron parte de las víctimas inocentes de la guerra. De este modo, en el Parque de la Paz de Hiroshima fue construida una estatua dedicada a Sadako en 1958 en la que aparece sosteniendo una grulla de papel. Con ello, Senbazuru pasó también a ser un símbolo de la paz en Japón.

En este blog os explicaremos una de las festividades más importantes de Japón: el Setsubun. Esta celebración japonesa se lleva a cabo sobre el 3 de febrero para celebrar el cambio de estación.

Asimismo, su nombre significa "separación de estaciones", pero realmente es una celebración centrada en el cambio del invierno a la primavera. De hecho, uno de los kanjis de primavera aparece en los del Setsubun.

Para realizar este ritual normalmente el padre de la familia se ponía una máscara de Oni para personificar a esta criatura y el resto de familiares debían lanzarle las semillas. Mientras se hacía esto debían gritar: "¡Fuera el Oni! ¡Que venga la buena suerte" (Oni wa soto! Fuku wa uchi!).

Así pues, tras realizar este ritual de purificación es costumbre comer las semillas de soja, una por cada año vivido.

Esta es una de las festividades nacionales de Japón más importantes del invierno y de la primavera. Es de tal modo que durante estas fechas algunas empresas de semillas de soja junto con sus productos venden las máscaras de Oni.

 ¡Feliz año nuevo! En el blog de esta semana os hablaremos sobre uno de los eventos principales del Fin de Año en Japón: ¡las campanadas! Sí, al igual que en España, en Fin de Año se hacen sonar las campanadas para despedir el año. Sin embargo, en Japón es un poco diferente.

Allí no son 12 campanadas, ¡sino 108! Cada una de estas campanadas representa según el budismo un pecado terrenal y de los humanos, referente a las pasiones y deseos. Así pues, estas campanas el último día del año se hacen resonar 108 veces para expiar cada uno de nuestros pecados para poder comenzar el año siguiente con nuestras almas limpias.