El setsubun es el día antes del comienzo de la primavera en Japón. Y muchos os preguntaréis: "¿si la primavera no comienza el 4 de febrero, no?". Razón no os falta, pero según el calendario lunar japonés sí lo hace. En este día los japoneses creen que el mundo de los espíritus está mucho más cercano al que conocemos que el resto de días, y con tal es muy posible que aparezcan demonios en el mundo real.



¡Y aquí entra en juego la extraña costumbre del mamemaki! Esta peculiar actividad consiste en tirarle judías de soja tostadas a alguien disfrazado con una máscara de oni. Normalmente son los padres los que se disfrazan para que los niños les persigan y les tiren judías, pero también se da con estudiantes, grupos de amigos... Después de esto se comen tantas judías tostadas como años tenga la persona más uno extra.



Usualmente, mientras se tiran las judías al "demonio", se suele decir "Oni wa soto! Fuku wa uchi!". Esto significa "¡Demonio fuera! ¡Felicidad dentro!".

Aunque esta celebración es más bien casera, también podemos encontrar que la hacen en muchos templos, como el Sensôji en Tokyo. Aquí, los monjes y los famosos invitados les tiran judías al público que va a verles. Puede parecer algo cruel, pero también tiran regalos envueltos en papel dorado y plateado. Estos regalos pueden contener dinero, judías, dulces... La competencia es fiera, por supuesto.



¿Alguno ha celebrado el setsubun en su casa? ¿No os apetece incorporar esta celebración en vuestras costumbres anuales? Nosotros en Japonia ya nos hemos unido a esta celebración y contamos con un taller el sábado 18 para celebrarlo. ¡No dudéis en apuntaros!

En la entrada de hoy os hablamos de esta peculiar palabra japonesa sin traducción aparente: tsujigiri.

Esta palabra se refiere a una práctica muy peculiar de los samuráis que no llegó a salir de Japón. Para intentar explicarlo un poco, podríamos decir que es una práctica que consistía en cortar la cabeza (u otra parte del cuerpo de la persona, realmente) con una katana bien afilada sin que esa misma persona se diera cuenta de qué estaba pasando. Escalofriante... ¿no os parece? Normalmente se hacía para practicar, para probar una espada o por la simple diversión de hacerlo.

En la segunda imagen se puede ver a dos samuráis en proceso de atacar a un hombre

Normalmente esta acción se hacía de noche, es de sentido común. Tristemente, muchas veces las víctimas eran personas inocentes que estaban en el lugar equivocado, en el momento equivocado, en una carretera o camino oscuro. Con su mismo nombre nos podemos hacer una idea: "tsuji" significa intersección o camino, y "giri" (que viene de "kiru") significa cortar.



Inicialmente era una práctica más honorable relacionada con los duelos medievales y el bushi. Pero a medida que pasaba el tiempo y empezaba la época de los Estados Combatientes, esta acción pasó a considerarse deshonrosa y únicamente practicada por samuráis y kabukimono (un tipo de granujas callejeros). Finalmente, en el siglo XVII se declaró ilegal y castigada con la muerte.



¿Qué os ha parecido? ¿Conocíais este tipo de acciones menos honorables llevadas a cabo por los samurái?

Los conejos de la isla se acercan a los visitantes que les dan de comer.

Es por eso por lo que esta isla también recibe a menudo el sobrenombre de la “Isla de los conejos” (ウサギ島, Usagishima), debido a los numerosos conejos silvestres que residen en la isla, que además son muy sociables y les encanta acercarse a los visitantes, sobre todo si les dan comida.

Turista rodeado de conejos.

Edificio destinado a la fabricación del gas tóxico.

Ruinas de uno de los edificios que se utilizaba en la Segunda Guerra Mundial.

Cartel del puerto de Tadanoumi.

Os dejo con un vídeo donde podréis echar un vistazo general a la isla:

En la entrada de hoy os hablaré de la navidad japonesa. Pero no de la típica que todos conocemos... sino desde otro punto de vista, uno de manos de los mismos japoneses.



Es usual (y de hecho, casi obligatorio) hacer algún plan con las parejas en la noche del día 24. También se puede salir con los amigos, pero es ineludible si se tiene novio o novia. Una cena romántica en un restaurante bueno, un paseo por las zonas iluminadas o los centros comerciales más estilosos... Cualquier detalle sirve. ¡Pero sobretodo hay que ir medianamente arreglado! No sirve ir con la ropa arrugada después de un día de trabajo.



Por otro lado, los regalos. Se suelen dar a las parejas o las personas queridas, especialmente los "christmas cake" (unos pasteles especialmente hechos para estas fechas). No es muy común darles regalos a los niños o los miembros de la familia, así como tampoco lo es celebrar el propio día 25. En este sentido se elimina esta presión de comprar regalos adecuados para todo el mundo. Se valora muchísimo más el hecho de pasar un día tan especial con la persona que está a tu lado.



¿Qué os parecen estas costumbres? ¿Las preferías a lo que se hace en Europa? ¡Felices fiestas a todos!

El sábado 17 nuestros alumnos disfrutaron de un taller donde pudieron hacer las tradicionales tarjetas nengajô japonesas. Las fotos de esta entrada son algunos ejemplos de las que hicieron. ¡Son muy bonitas!

Estas tarjetitas son muy usuales por estas fechas, ya que se mandan en año nuevo a familiares y amigos lejanos para informarles un poco de lo que les había sucedido en ese año.



¿Pero qué es aquello que las hace diferentes de las felicitaciones navideñas europeas? Que esta tarjetitas se entregan sin falta el día 1 de enero a todo el país. Para poder conseguir esto inicialmente se pone una fecha límite para enviarlas, el 25 de diciembre. Normalmente se contrata a tiempo parcial a estudiantes para que puedan suplir esta enorme necesidad de mensajeros el día 1 de enero.



¡Pero cuidado! No se deben enviar a familias en las que haya muerto algún miembro durante ese año. Es tanto una falta de respeto como un signo de mala fortuna. De todos modos la familia en concreto se asegura de notificar al resto de familiares de la pérdida.



Normalmente las tarjetas tienen simbología del año que entra según el zodiaco chino. Este año nuestras tarjetitas han estado decoradas con pájaros de todo tipo, ya que el que entra es el año de éste mismo.

¡Felices fiestas a todos!

En la entrada de hoy os hablaremos de una comida típica de Osaka: el okonomiyaki. Concretamente nos centraremos en los dos tipos de okonomiyaki que hay.

Esta especie de plato a medio camino entre una pizza, una tortilla y una tortita tiene más historia de la que pueda parecer a simple vista. Es una mezcla con base de harina que se cocina en una plancha o parrilla. Se le pueden añadir una gran variedad de ingredientes como cebolleta, calabacín, bonito seco... De hecho, el mismo nombre de okonomiyaki significa "lo que quieras a la parrilla" (お好み焼き).



Veamos los dos estilos más usuales de prepararlo:

- Al estilo de Osaka o Kansai: la base se hace con tenkatsu (pequeños trocitos de masa que se ponen en el aceite cuando se hace tempura), beni shôga (pequeños pepinillos rojos), caldo de dashi, huevos, harina y col. Una vez hecho esto se le puede añadir por encima aonori (alga casi en polvo), bonito seco en copos, salsa okonomiyaki, carne de cerdo o mayonesa (el estilo de Osaka siempre lleva mayonesa).



- Al estilo de Hiroshima: los ingredientes son prácticamente los mismos que para el estilo de Osaka. ¿La diferencia entonces? Que se usa yakisoba o fideos de udon y un huevo frito encima. También hay mucha más cantidad de col y se amontona arriba de todo. También se le pueden añadir brotes de soja. La salsa también es diferente, siendo ésta más dulce (mientras que la de Osaka es más picante).



¿Habéis probado alguna de estas dos variantes de okonomiyaki? En Barcelona hay un restaurante donde las sirven, ¡podéis ir a probar! Quizás incluso os atreváis a hacerlo en casa vosotros mismos.

En la entrada de hoy os traigo un poquito de historia enlazada con literatura. Se trata del famoso Cantar de Heike.
Es un poema épico clásico de la literatura japonesa, como un cantar de gesta español, podríamos decir. Es la lectura básica que alguien debe leer si quiere adentrarse en la literatura medieval japonesa.



Los monjes que viajaban de un lugar a otro de Japón cantaban estas historias de forma oral y acompañados por la biwa, un instrumento tradicional japonés. La compilación más famosa es la del monje Kakuichi, y data del año 1371. El tema central es el de la no permanencia, especialmente en cuanto a la fortuna, y el karma (cada acción tiene su consecuencia).



Otro de los temas principales es el militar, por supuesto. Aquí se enseña la batalla entre las dos importantes familias de Taira y Minamoto. Los primeros hicieron demasiados actos arrogantes de destrucción, así que su destrucción a manos de los Minamoto estaba ya cantada. Son unos cantares de guerreros y batallas que más adelante dieron lugar al bushido, el camino del guerrero. De todos modos también añaden alguna que otra historia de amor.


El relato está dividido en tres grandes partes:

- Primera parte: con la figura central de Taira no Kiyomori nos muestra una persona arrogante, orgullosa, malvada. Esta persona ni siquiera calma sus fuegos de odio una vez muerta. ¡Ni siquiera sumergiéndolo en agua!

- Segunda parte: aquí se nos presenta a Minamoto no Yoshinaka, sus batallas y sus gestas como general. Después de su muerte comienza la tercera parte.

- Tercera parte: Minamoto no Yoshitsune aparece aquí, un genio militar que está falsamente acusado de traición de manos de su hermano Minamoto no Yoritomo.



Podéis encontrar ejemplares traducidos de este cantar en muchas librerías españolas. ¡Os recomendamos que le deis una oportunidad si os atrae este tema!